Runsas joukko Pohjois-Suomen seurakunnan ja Tampereen seurakunnan nuoria suuntaa Oulun hiippakunnan nuorten pyhiinvaellusmatkalle Pohjois-Makedoniaan. Mukaan lähtee yhteensä 24 nuorta ympäri hiippakuntaa, mukaan lukien kolme hiippakunnan nuorisovaltuuston jäsentä. Matkan hengellisenä johtajana toimii metropoliitta Elia sekä aikuisina vastuunkantajina hiippakuntasihteeri, diakoni Artturi Hirvonen, Tampereen seurakunnan kasvatustyöntekijä Lidija Cederström-Hänninen sekä kanttori Markus Hänninen.
Matkaohjelma on suunniteltu yhteistyössä paikallisen matkatoimiston kanssa. Matkan aikana vieraillaan lukuisissa luostareissa ja yövytään muun muassa Bigorskin pyhän Johannes Kastajan luostarissa sekä Pyhän Naumin luostarissa Ohridjärven rannalla kauniissa maisemissa.
Kysyttäessä miksi yhteinen nuorten matka on tärkeä, metropoliitta Elia korostaa Oulun hiippakunnan laajaa maantieteellistä aluetta:
– Hiippakuntamme nuoret harvoin saavat tavata muita ortodoksinuoria, ja yksi matkan tavoite onkin, että heidän ortodoksinen identiteettinsä vahvistuisi yhteisellä pyhiinvaelluksella. Siihen ainakin Balkanin seudun rikas luostariperinne antaa hyvät mahdollisuudet, kertoo metropoliitta Elia.
Isä esipaimen korostaa, että matkan tulevia kohokohtia ovat yhteiset jumalanpalvelukset ja Herran pyhään ehtoolliseen osallistuminen luostareissa.
Matkaa varten on saatu avustusta Oulun ortodoksisen hiippakunnan säätiöltä sekä Ortodoksisten nuorten liitto ONL ry:ltä, jonka Instagram-tililtä voi seurata matkan etenemistä.